透视工业革命的秘密：TS阿什顿的阐释

　　T.S.阿什顿是英国经济史学界的知名学者，曾在伦敦大学担任经济史教授。他在1948年出版了《工业革命》（笔者中译本将由上海人民出版社出版；以下引用该书，仅标注英文版页码）一书，描述了1760-1830年间在英格兰发生的工业革命，该书随后成为经济史学家无法绕开的著作。

　　通读这部著作，感触颇深的不仅仅是阿什顿那字字珠玑的文本，更让人吃惊的是他竟能用如此短小的篇幅编织出英格兰工业革命的整个画面。通过对纺纱织布、挖煤炼铁、技术创新、资本运转、童工生活等场景的精心刻画，阿什顿写活了这段工业革命的历史。这本著作是现代知识家庭大学丛书中的一本。正如帕特·赫德森在1997年版的序言中所指出的那样，这套丛书面向的读者群是那些“感兴趣的普通公众”。也许正是出于满足读者阅读的需要，阿什顿才写得如此深入浅出。

　　距离英国工业革命的发生已经两百多年了，这似乎是很遥远的事情。不过，当前我们处在又一次新的工业革命发生发展的时代，人类在人工智能、纳米技术、生物科技、物联网、3D打印、5G等领域正在突破原有体系的各种瓶颈。技术创新是现代企业发展的生命，大型企业非常重视在研发上的投入。据2018年欧盟委员会发布的《2018年欧盟工业研发投资排名》上的数据，2017-2018年全球排名前两千五百名的公司在研发上投入共计七千三百六十四亿欧元，比上年增长了百分之八点三。研发投入在一百亿欧元以上的公司有六家，其中美国有三家公司，中国的华为排名第五。可见，技术创新是引发工业革命所不可或缺的因素。这也是为什么阿什顿要把技术创新拿来优先讨论的原因。

　　在阿什顿看来，工业革命是一种运动，无论它发生在英国，还是发生在美国、德国、加拿大、日本、俄罗斯等国，都具有一些相同的特征和效果。总体而言，工业革命“与人口增长相联系，与科学应用到工业中有关系，还与更加集中和广泛地使用资本相关联”（p. 114）。事实证明，人口、科技、资本这些元素是历次工业革命均无法撇开的东西。

　　阿什顿非常重视对人口增长、技术创新和资本运用的讨论，这也是他构思本书的一条主要线索。通过对这些因素的探讨，阿什顿把他所了解工业革命生动地展现给读者。

　　以笔者之拙见，阿什顿的总体观点是：通过工业革命，联合王国在人口增长的同时实现了其他生产要素的增长，人民的整体生活水平有了很大提高。阿什顿的落脚点显然在于人民的生活水平上，因为他在这本书的最后明确指出了那个时代的核心问题，也即“如何给数量显然比此前的任何一个时代都要多的一代又一代的孩子们提供衣食，以及如何雇用他们”（p. 129）。不当家不知道柴米贵，与很多研究工业革命的理论家相比，阿什顿显得更加伟大，因为他并没有只顾纯学术研究，而是更加关注现实问题。